Le Waterloo de Napoléon

Waterloo est une petite ville à quelques miles au sud de Bruxelles, Belgique. Il est un endroit sans prétention, avec une église, quelques auberges et quelques maisons entourées par de vieilles fermes en pierre et beaucoup de champs ouverts. Ces fermes et des champs sont sa prétention à la célébrité, parce que l'un des plus célèbres batailles de l'histoire les a combattu sur eux.

La bataille de Waterloo, comme il est venu à être connu, est toujours inclus sur les listes de batailles qui ont changé le cours de l'histoire. Napoléon a été considéré comme l'un des plus grands généraux jamais, mais il est souvent définie par cette terrible perte d'un à la fin de sa carrière. Le mot est entré dans notre langue: Vous savez probablement ce que cela signifie quand on dit que quelqu'un a rencontré leur Waterloo, même si vous ne savez rien à propos de la bataille proprement dite.

Sentant le poids de Waterloo

Pour Napoléon, Waterloo était la lutte finale contre les forces qui lui sont affrontés depuis le début de sa carrière. Depuis presque 20 ans, il avait combattu diverses coalitions de la Colombie, autrichienne, russe et armées prussiennes, et les suspects habituels étaient à nouveau. Seulement, cette fois, ce devait être pour tous les marbres - et pas seulement pour déterminer si Napoléon serait rester au pouvoir. L'issue de la bataille serait aller un long chemin à déterminer si le mouvement vers la libéralisation politique a commencé par la Révolution française et poursuivi par Napoléon continuer ou être considérablement ralenti.

Si Napoléon avait gagné, peut-être l'Union européenne ne serait arrivé beaucoup plus tôt. Ou peut-être pas. Voilà l'aspect frustrant, mais amusant de l'histoire: Vous ne pouvez jamais être sûr de ce qui se serait passé si une chose (comme une bataille) avait tourné différemment.

En se préparant pour la bataille, Napoléon parut faire toutes les bonnes initiatives, tant sur les fronts diplomatique et militaire. Il a commencé fort. Mais à la fin il avait trop peu, trop tard.

L'organisation d'une armée et de recherche de la paix

Après Napoléon entre Paris et récupéré le pouvoir sans coup férir, événements se sont déroulés rapidement. La Coalition qui a été allié contre lui allait agir rapidement pour se débarrasser de lui une fois pour toutes. Les armées russes et autrichiennes se mobilisent dans l'est tandis que les armées britanniques et prussiennes étaient très près de la frontière française, en Belgique. Pour permettre à tous les quatre armées d'agir de concert contre les Français serait un désastre. Mais si il pouvait les prendre un par un, peut-être qu'il pourrait réussir.

Les Autrichiens et les Russes étaient assez loin, donc pour le moment, Napoléon ne pouvait les ignorer. Les Britanniques et les Prussiens étaient une autre affaire. Les Britanniques, sous le duc de Wellington, traînaient à Bruxelles, avec les officiers qui fréquentent les partis et les hommes assis autour de grogne. Les Prussiens étaient quelques miles de là, aussi attendent leur heure, mais (étant Prussiens) sans que les parties.

Napoléon ne voulait vraiment pas la guerre. Il était vieux et gras et aurait pu se contenter de simplement écarter la France (bien, et peut-être la Belgique), apportant des réformes et de profiter de la vie avec sa jeune femme, Marie-Louise, et leur fils, tous deux qu'il adorait. Mais même son père-frère, l'empereur François Ier d'Autriche, était contre lui, ce qui empêche sa femme et son fils de le rejoindre à Paris. Donc, ce serait la guerre.

Napoléon a pris plusieurs mesures importantes pour essayer de préparer (ou, dans certains cas, éviter de) la lutte contre les forces de la coalition:

• Il a envoyé un émissaire pour les Autrichiens demandant la paix, qui a été ignoré.

• Il a écrit une lettre personnelle au prince régent d'Angleterre demandant la paix. Il a été retourné, non ouvert.

• Il a augmenté l'armée de 200.000 à 300.000 seulement en inspirant beaucoup de ses vieux briscards d'inscrire de nouveau.

• Il a appelé la Garde nationale pour défendre la patrie.

• Il fortifia Paris avec des troupes et de l'artillerie.

• Il demanda à son beau-père, l'empereur d'Autriche, d'envoyer sa femme et son fils de nouveau à lui, avec la possibilité qu'ils gouverneraient France si il a dû abdiquer à nouveau. Dans cette demande, il a également été ignoré.

• Il a obtenu le soutien de l'organe législatif en acceptant une nouvelle constitution, plus libérale écrite par certains de ses vieux ennemis libérales.

Tout cela n'a pas suffi. Les armées et les pays ont besoin les dirigeants, il a donc dû recruter les meilleurs et les plus brillants et le faire rapidement. Naturellement, il a d'abord tourné vers ceux qui avaient été avec lui avant son abdication.