Les douleurs du travail américain au 20ème siècle

Bien que généralement la nation a prospéré au début du 20ème siècle, il était en aucun cas une prospérité uniforme. Pour chaque millionnaire du pétrole ou le magnat de l'acier en 1900, il y avait des centaines de milliers de personnes faisant le salaire annuel moyen de 400 $ à 500 $ - environ 100 $ de moins que ce qui était nécessaire pour maintenir ce qui a été considéré comme un “ décente ” standard de vie.

Pour aggraver les choses, les conditions de travail pour ces personnes étaient souvent misérable.

Luttant dans une évolution des effectifs

Un changement se produisait dans la population active des Etats-Unis. Comme la fabrication a crû, les emplois déplacés de la ferme à l'usine. En 1900, par exemple, il y avait environ 10 millions d'emplois liés à l'agriculture, par opposition à environ 18 millions d'emplois non agricoles.

En 1920, il y avait encore environ 10 millions d'emplois liés à l'agriculture, mais il y avait plus de 30 millions d'emplois ne sont pas liées à l'agriculture. Les femmes détenues 20 pour cent de tous les emplois du secteur manufacturier, et 1,7 millions d'enfants de moins de 16 ans avaient un emploi à temps plein.

“ à temps plein ” signifiait juste que. Dans les aciéries de Pittsburgh, par exemple, 10-ans garçons ont été payés 14 cents de l'heure de travailler 12 heures par jour, six jours par semaine. Conditions d'usine étaient souvent horribles.

Entre Juillet 1906 et Juin 1907, 195 personnes sont mortes dans les aciéries de Pittsburgh - environ une personne tous les autres jours. En 1911, 146 travailleurs, en majorité des femmes, ont été tués quand un incendie a ravagé l'usine Triangle Shirtwaist à New York. Les pertes sont élevés parce que les sorties de secours avaient été enfermés à maintenir les travailleurs de se faufiler pour les pauses.

Initier des améliorations aux conditions de travail

Soucieux d'améliorer les conditions, les travailleurs américains de plus en plus tenté de suivre l'exemple des industriels et de combiner dans de grands groupes - les syndicats - d'avoir la force par des numéros. En 1904, la Fédération américaine du travail, qui a porté principalement sur les travailleurs qualifiés, avait 1,7 million de membres.

Le nombre est passé à plus de 4 millions en 1920. Mais les syndicats face à des représailles brutales souvent de sociétés et application de la loi. Dans Ludlow, au Colorado, une grève 1,914 contre le Colorado carburant Iron Company a abouti à la milice de l'État et de la police privée tirer sur les grévistes. Quatorze personnes ont été tuées, dont onze étaient des enfants.

Parfois, le gouvernement est intervenu. En 1902, une grève de plus de 800.000 mineurs de charbon a traîné pendant des mois lorsque les exploitants de mines ont refusé de négocier. Marre, le président Roosevelt a convoqué les deux parties à Washington et a menacé d'envoyer des troupes fédérales dans les mines de charbon et approprier le pour le bien national. Enfin, une commission présidentielle a accordé aux mineurs une relance et une journée de travail plus courte.

Une grève plus typique est la grève de l'usine textile de 1912 à Lawrence, dans le Massachusetts. Après une loi de l'État requis propriétaires d'usines de limiter les heures de travail hebdomadaires des femmes et des enfants à 54 ans, les propriétaires ont répondu en accélérant rythmes de production et de réduire les salaires de 32 cents par semaine - le prix de huit miches de pain.

Les travailleurs internationaux du Monde organisé une grève de plus de 10.000 hommes et femmes. Après 63 jours qui comprenait passages à tabac par la police, le meurtre d'une femme, l'envoi des enfants de grévistes à d'autres villes parce que les grévistes ne pouvait pas les nourrir, et une tentative ratée de bombarder une des usines et d'encadrer les dirigeants de la grève, les propriétaires donné et accordé aux grévistes l'ensemble de leurs demandes.

En un an, cependant, la plupart des concessions avaient été annulées, et les conditions préalables à la grève retourné. Ce serait au moins une génération avant que les syndicats sont devenus une force nationale.