Géologie pour les nuls

La tectonique des plaques est la théorie unificatrice de la géologie. Cette théorie explique comment plaques de la croûte terrestre se déplacent autour de la surface de la terre, et il permet aux géologues de trouver des explications pour des événements géologiques telles que les séismes et les volcans, ainsi que les nombreux autres processus qui forment, se transforment, et détruisent les rochers.

La croûte de la terre est divisée en dix grandes assiettes et quelques plus petits. Ces plaques interagissent entre eux le long de leurs bords comme ils déplacent la position sur la surface de la terre. Le mouvement des plaques de la croûte terrestre est décrit comme le mouvement relatif entre deux plaques où ils tactile cette motion inscrit dans une des trois catégories:

• Convergent: Lorsque deux plaques se déplacent l'une vers l'autre, ils forment une frontière de plaque convergente.

• Divergent: Lorsque deux plaques se déplacent loin de l'autre, ils forment une frontière de plaques divergentes.

• Transformer: Lorsque deux plaques se déplacent côte à côte, elles forment une frontière transformer.

Au début du XXe siècle, un scientifique nommé Alfred Wegener a proposé que les continents avaient jadis été attachés les uns aux autres, formant une seule grande masse de terre ou supercontinent, puis avait dérivé à part.

Alors qu'il avait une bonne preuve pour étayer son hypothèse, il a fallu attendre après la Seconde Guerre Mondiale que les scientifiques ont fait des progrès dans l'élaboration d'une théorie solide de mouvement de la plaque. L'utilisation de sous-marins dans la Première Guerre mondiale a incité vaste cartographie et l'étude du fond de l'océan. Grâce à ces études, les scientifiques ont découvert que les roches sur le plancher de l'océan Atlantique étaient d'âges différents - et les âges pourraient être tracées de la plus ancienne (le plus proche les continents) à la plus jeune (le long d'une crête au milieu de l'océan). Ce qu'ils ont découvert était que le nouveau fond de l'océan est créé le long d'une frontière de plaques divergentes dans le milieu de l'océan Atlantique.

Cette constatation dans l'océan Atlantique a fourni une nouvelle énergie aux partisans de l'hypothèse antérieure de Wegener et a ouvert la voie à des décennies de sous-marin intensive recherche géologique. Seulement assez récemment - dans les années 1960 - a fait les chercheurs ont suffisamment de preuves pour proposer une explication de la façon dont la croûte plaques se déplacent autour de la surface de la terre et interagissent entre eux: la théorie de la tectonique des plaques.

Les géologues organisent les 4,6 milliards d'années de l'histoire de la terre en sections basées sur des changements importants observés dans le dossier géologique. Les plus grands intervalles sont éons, à chaque eon composée de plusieurs millions d'années. Dans les éons sont ères, qui commence et se termine avec des changements dramatiques dans les types de plantes et d'animaux vivant sur la terre. Dans chaque époque sont multiples périodes, et au sein de chaque période sont multiples courte époques.

Parce que les intervalles de l'échelle des temps géologiques sont basées sur les changements observés dans les restes fossilisés sur la vie sur terre, le laps de temps dans chaque intervalle varie. Alors que les divisions peuvent être déroutant au premier abord, l'apprentissage sur les événements de l'histoire de la terre va de pair avec l'apprentissage de l'échelle de temps géologique, illustré ci-dessous. (Les chiffres sur le côté droit reflètent l'âge absolu, exprimée en millions d'années, de la terre à chaque intervalle.)

L'échelle des temps géologiques est continuellement en cours de révision par les nouvelles recherches et méthodes de datation plus précis. Lorsque des modifications sont proposées, la Commission internationale de stratigraphie détermine si un changement officiel à l'échelle de temps doit être faite. Pour la version la plus récente, consultez le site Web de la Commission à http://stratigraphy.org.