Les nanotechnologies stimule Voyage espace avec des engins spatiaux légers

Les scientifiques de la recherche en nanotechnologie estiment que l'utilisation à haute résistance, matériaux légers pourraient réduire le poids des engins spatiaux par autant que 30 pour cent. Des chercheurs de Glen Research Center de la NASA développent des composites de polymère et des nanoparticules qui dispensent une telle haute résistance, des matériaux légers.

Un des nanoparticules avec lesquelles ils travaillent est nanotubes de carbone. Ces nanotubes sont fonctionnalisés (les propriétés des nanotubes sont adaptés pour exécuter une fonction spécifique) en liant les atomes d'oxygène à leur surface. Les atomes d'oxygène permet le couple de nanotubes de carbone avec la matrice polymère, ce qui fournit le composé avec plus de force.




Ces chercheurs travaillent également à renforcer les matériaux en utilisant les aérogels de silice. Un aérogel est un gel dans lequel le liquide est remplacé par du gaz, ce qui en fait un excellent isolant. Les aérogels de silice sont composées de silice (dioxyde de silicium, la même substance qui compose verre) nanoparticules entrecoupées de nanopores remplis d'air. En raison de tout ce que l'air, nano aérogel est un des meilleurs isolants thermiques connues de l'homme.

Les chercheurs ont trouvé que le revêtement de la surface d'aérogel de silice avec des polymères augmente la résistance à tel point que ces gels peuvent en fait supporter une charge mécanique. Cette caractéristique pourrait permettre à un matériau aérogel de servir plusieurs fonctions dans les réservoirs de carburant cryogéniques, fournissant à la fois isolant et une résistance supplémentaire.

En outre, la NASA a inclus un concept appelé vaisseaux spatiaux d'auto-guérison dans leur feuille de route 2030 nanotechnologie. Tout comme votre peau guérit une petite plaie perforante, les gens de la NASA espèrent que la nanotechnologie peut fournir un moyen pour les composants de la peau et structurelles d'un vaisseau spatial pour sceller les dommages causés par les météores et autres débris.

NASA envisage également d'utiliser des nanocapteurs pour améliorer la surveillance des systèmes de vaisseau spatial tels que le soutien de la vie. La capacité des nanocapteurs à signaler rapidement les niveaux modifiés de traces chimiques dans l'air pourrait être très utile au maintien de systèmes de soutien de la vie de travail correctement dans un système fermé d'un vaisseau spatial.

Une proposition à plus long terme est de placer des nanocapteurs à travers la peau d'un vaisseau spatial à agir comme les terminaisons nerveuses de la peau. Quand une région particulière de la peau de l'engin spatial devient stressé ou endommagé, une alerte est envoyée à l'ordinateur principal à prendre des mesures et de modifier la trajectoire de l'engin spatial, comme vous le feriez branler votre main à partir d'un poêle chaud.


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